沉香因它是在沉香木中凝结而成的油脂。所以传统分级的方法，常以沉香木中的含油脂量而定，因沉香油脂比重很高，远高于水，所以沉于水者称为沉香，半沉半浮者为栈香，浮于水者称为黄熟香。

沉香一般油脂含量超出25%；含量越高其价值就越高。一般沉香质地坚硬，而另有一种却质软而性糯，刀刮之碎屑能捻捏成丸，嚼之则黏牙，油脂含量较高，量少而质优，世人以伽楠、奇楠或伽罗香称之。奇楠香燃烧之香味均远佳于一般沉香，加上其稀少珍贵，在分级时，通常自成一格。

如何赏“众香之首”，中畅谈沉香的养生之道

1.沉香的化学成分

沉香经蒸馏法提取出沉香精油经过气相质相色谱仪(GC-MS)得出的化学成分大致有：沉香螺醇(Agaro-spirol)、沉香醇(Agarol)、沉香呋喃(Agarofuran)、二氢沉香呋喃、4-羟基二氢沉香呋喃、3，4-二羟基二氢沉香呋喃、去甲沉香呋喃酮(Nor-ketoaga-rofuran)；未经霉菌感染的沉香含硫、芹子烷(Selinane)等。

沉香性辛、苦，温；归脾、胃、肾、肺经。沉香种类多样而珍贵，是供佛修持的最佳圣品，《本草纲目》记载沉香木具有强烈的抗菌效能、香气入脾、清神理气、补五脏、止咳化痰、暖胃温脾、通气定痛、能入药，是上等药材极品。性微温，味辛、苦；降气温中，暖肾纳气，行气止痛，温中止呕，纳气平喘。用于治疗胸腹胀闷疼痛、胃寒呕吐呃逆、肾虚气逆喘急等病症。除此之外沉香可以降逆调中。它能和胃气，升脾气，性温而不燥，善行而不泄。所以当你因为暴吃生冷的食物而呕吐不止，或因吃进不干净的食物而腹泻时都可以服用沉香。除此之外，沉香还是老年人的健康福星，老年人容易便秘，但长期服用沉香能得以避免。如果你因为工作繁忙而感到头晕耳鸣，彻夜难眠的话，沉香也可以帮助你香甜入睡。

古人对沉香的医用研究

(1)《南方草木状》：“蜜香、沉香、鸡骨香、黄熟香、栈香、青桂香、马蹄香、鸡舌香，案此八物，同出于一树也。交趾有蜜香树，干似柜柳，其花白而繁，其叶如橘。欲取香，伐之经年，其根干枝节，各直别色也。木心与节坚黑，沉水者为沉香；与水面平者为鸡骨香；其根为黄熟香；其干为栈香；细枝紧实未烂者，为青桂香；其根节轻而大者为马蹄香；其花不香，成实乃香，为鸡舌香。珍异之木也。”

(2)《铁围山丛谈》：“香木，初一种也，膏脉贯溢，则其结沉实，此为沉水香。然沉水香其类有四：谓之熟结，自然其间凝实者也；谓之脱落，因木朽而自解者也;谓之生结，人以刀斧伤之而后膏脉聚焉，故言生结也;谓之蛊漏，因伤蠹而后膏脉亦聚焉，故言蛊漏也。自然脱落为上，而其气和，生结、蛊漏，则其气烈，斯为下矣。沉水香过四者外，则有半结半不结，为弄水沉、弄水香者，蕃语名婆菜者是也。因其半结则实而色黑，半不结则不大实而色褐，好事者故谓之鹧鸪斑是也。婆菜中则复有名水盘头，水盘头结实厚者亦近乎沉水香，但香木被伐，其根盘必有膏脉涌溢，以涌溢故亦结，但数为雨淫，其气颇腥烈，故婆菜中水盘头为下矣。余虽有香气，既不大凝实。若是一品，号为笺香。大凡沉水、婆菜、笺香此三名尝出于一种而每自有高下，其品类名号为多尔，不谓沉水、婆菜、笺香各别有种也。三者其产占城则不若真腊，真腊不若海南黎峒，又皆不若万安、吉阳两军之间黎母山，至是为冠绝天下之香，无能及之矣。”

(3)《本草衍义》:“沉香，岭南诸郡悉有之，旁海诸州尤多。今南恩、高、窦等州，惟产生结香。沉之良者，惟在琼崖等州，俗谓之角沉。黄沉乃枯木中得者，宜入药用。依木皮而结者，谓之青桂，气尤清。在土中岁久，不待?剔而成结，谓之龙鳞。亦确创之自卷，咀之柔韧者，谓之黄蜡沉，尤难得也。然《经》中止言疗风水毒肿，去恶气，余更无治疗，今医家用以保和卫气，为上品药，须极细为佳。今人故多与乌药磨服，走散滞气，独行则势弱，与他药相佐，当缓取效，有益无损。余药不可方也。”

(4)《本草新编》：“沉香，味辛，气微温，阳也，无毒。入命门。补相火，抑阴助阳，养诸气，通天彻地，治吐泻，引龙雷之火下藏肾宫，安呕逆之气，上通于心脏，乃心肾交接之妙品。又温而不热，可常用以益阳者也。”