中国古玉器不仅有着8000多年的悠久历史，有着丰富多彩的品种，而且还有着丰富的文化内涵。这也正是玉器之所以会成为历代官吏身后显示身份地位的随葬品及构成中国玉文化体系的原因。
故宫博物院春秋龙纹玉璜
中国古玉器的文化内涵不仅包括设计艺术、雕琢工艺、文字记载等，而且还包括古玉器的丰富的价值、礼仪功能、宗教功能、经济价值和装饰功能。
故宫博物院春秋龙纹玉玦
古玉器的政治价值表现在古玉器是社会等级制的物化，是古代人们道德和文化观念的载体。出土玉器基本上出自有身份和地位的大中型墓葬中。春秋战国就有“六瑞”的使用规定，六种不同地位的官员使用六种不同的玉器，即所谓“王执镇圭、公执桓圭，侯执信圭、伯执躬圭、子执谷壁、男执蒲壁”。从秦朝开始，皇帝采用以玉为玺的制度，一直沿袭到清朝。唐代明确规定了官员用玉的制度，如玉带制度。
故宫博物院春秋云纹扁勒子
在古代，玉象征伦理道德观念中高尚的品德，儒家有“君子比德于玉”的用玉观。东汉关于“玉、石之美者，有五德”的说法，就是将玉石的五种物理性质比喻为人的五种品德：“仁、义、智、勇、洁”。古玉器的礼仪功能一直占中国古玉器的主流，“六器”是封建社会礼仪用玉的主干，即用六种不同形制的玉器作为祭祀、朝拜、交聘、军旅的礼仪活动的玉器，这就是《周礼·大宗伯》所说的“以玉作六器，以礼天地四方，以苍壁礼天，以黄琮礼地，以青圭礼东方，以赤璋礼南方，以白琥礼西方，以玄璜礼北方”。
杭州历史博物馆春秋蟠虺纹玉环
古玉器的宗教功能体现古人在图腾崇拜中的用玉，在佛教和道教中的用玉。玉器的经济价值从古到今不减。大中型墓葬中出土较多的古玉器，除了表示墓主的身份和地位外，也是财富的象征。商代至春秋战国时期，有以玉作币、以玉作交换和贡品的做法。清朝有“古铜旧玉无身价”的说法。
河北省民俗博物馆春秋蟠虺纹玉玦
玉器的装饰功能始终是玉器的主要功能。包括玉珠串、手镯、玉佩等人体装饰用玉;玉剑饰、玉带钩、玉带扣等服饰装饰用玉;玉山子、玉制瓶、玉制炉熏等陈列装饰用玉等。
在中国玉器这些五种功能中，经济价值和装饰功能是玉器的自然属性，现代玉器仍然具有这两种功能。其他价值和功能则是人为赋予的，是古玉器不同于现代玉器的特有的功能。
陕西历史博物馆春秋龙纹玉璜
玉的文化就是中国七千多年的文化，它是中国的一种特殊文化，它充溢了中国整个的历史时期，因此而形成了中国人传统的用玉观念，这就是尊玉、爱玉、佩玉、赏玉、玩玉。所以君子爱玉，希望在玉身上寻到天然之灵气。玉乃石之美者，色阳性润质纯为上品。宝石也如此。其价值高低并不完全取决于成份，翡翠白玉中不值钱的为多数。如同人一样，哪个民族都出英雄。好玉乃石之珍品。中国玉文化有着一万年的萌生发展的悠久历史。它又有着无限的生命力，2008年北京奥运徽宝就是古老的玉文化传统与当代奥林匹克人文价值相结合的杰出作品，也是古老而又年轻的中国玉文化的有力见证。
陕西历史博物馆春秋双龙首玉璜
古玉鉴定分为时代、功能、玉材、形饰、铭刻以及名称、价值、价格等若干信息，其中首要的是时代(年代)鉴定。时代(年代)鉴定可分为宏观的时代(年代)鉴定和微观的时代(年代)鉴定两大类。宏观时代鉴定的年代量比可以“纪”乃至“十纪”为其最低量标，而微观时代鉴定只能以十年或几十年为最小量标，准确的微观量比可落实到年月甚至日时的最微小量标。以“纪”或“十纪”为量比的宏观年代鉴定的标准，可分为神玉—王玉—民玉三大阶段。这三大阶段则是古玉宏观时代鉴定的最大、最长的切断层面，这是我们鉴定时必须首先把握的基本时代观。
天津博物馆春秋云纹龙首形玉璜
距今10000-4000年为巫玉阶段。史前玉文化的发展和繁荣的推动力是神。神是巫觋创造出来的，她(他)依靠神的力量统治社会。反映巫觋的玉像、玉面像见于红山、大溪、凌家滩、良渚、石家河等史前文化。在我国东北、东南、长江中下游及西北等地蕴藏丰富的五大玉资源，促使史前社会有了巨大的发展，形成三大玉文化板块及五个支玉文化亚板块，为中华文明铺设了奠基石。
故宫博物院春秋兽面形玉饰
三大玉文化板块包括东夷玉文化板块、淮夷玉文化板块和东越玉文化板块。
东夷玉文化板块以狩猎经济为主，兼种植，距今10000-5000年。分布在今东三省、内蒙东部、河北、山东及江苏北部，以红山文化为代表，重要玉器有玦、匕、勾云形器、圜形边刃器、龙、?等。在工艺鉴定上，无平面呈起凹状，形不规正，具有象微性、示意性、粗犷雄奇的风格。
湖南省博物馆战国谷纹玉璧
淮夷玉文化板块以农耕兼狩猎经济为主，距今5300年，分布在今长江中下游、安徽、江苏南部，以凌家滩遗址为代表，重要玉器有巫、龟壳、长方形片饰等。
东越玉文化板块以农耕为主，距今5500-4300年，主要分布在今江苏、浙江太湖地区，以良渚文化为代表，以瑶琨琢磨玉器，重要器形有璧、琮、钺、璜、梳背、锥形器、串饰等。工艺精致工整，器形规正，纹饰较细腻，镂空阴刻较精，风格精细俊秀。
故宫博物院战国龙纹玉璧
五支玉文化亚板块则是指夷玉文化亚板块、华夏玉文化亚板块、鬼玉文化亚板块、羌玉文化亚板块和荆蛮玉文化亚板块。
夷玉文化亚板块以农耕为主，距今4500-4000年，分布在今山东省，以海岱龙山文化为代表，重要玉器有圭、璋、璇玑、冠饰等。玉料可能是《禹责》上的“怪石”，即今泰山西南所产蛇纹石玉，称“泰山玉”，以绿色为主，风格精巧明快。
旅顺博物馆春秋蟠虺纹玉管（2件）
华夏玉文化亚板块以农耕为主，距今4200-3800年，分布在今山西省南部，玉资源不明，以陶寺文化为代表，重要玉器有琮、璧、步摇等，风格硬直简单。
鬼玉文化亚板块以农耕为主，距今4200年，分布在今陕西、山西北部、内蒙中部，以石峁文化为代表，重要玉器有璋、牙璋、刀等，多用黑玉，擅长切割磨制薄片器，风格森严锋锐。
武汉博物馆春秋蟠虺纹玉玦
羌玉文化亚板块以农耕经济为主，距今4200年，分布在今甘肃、青海、宁夏。玉资源来自青海格尔木、甘肃榆中玉石山等地，远距离玉须进入金山、昆仑山，以齐家文化为代表，重要玉器有璧、琮、璜、璜联璧等，风格草率粗糙。
荆蛮玉文化亚板块以农业经济为主，距今4200-4000年，分布在今湖北中部及湖南北部。玉资源不明。以石家河文化为代表，重要玉器有巫头像、獠牙面(傩面)、龙、凤、蝉、兽面等，多用阳线纹，风格朴实平易。
杭州历史博物馆战国双龙纹玉璧
从夏至清为王玉阶段（夏商周—清代）。王掌握着生产、使用玉器的大权。三代王玉到了秦汉成为帝王玉。
玉器的主要功能为礼器(“六端”)、祭器(“六器”)、仪杖、工具、用具、器皿、佩饰、人物、动物等等。铊机为青铜或铁质。历朝玉器均有自己的时代风格，非常清晰明确，这就是客观的时代风格鉴定的铁证。
湖南省博物馆战国云纹玉环
春秋时期“君子比德于玉”已很普遍。孔子及儒家做出了一个重要贡献，即将玉从神那里解放出来，交给“君子”，作为德的载体。
开封市博物馆战国谷纹玉璧
间于玉文化的王玉阶段之中，民玉文化也逐渐形成并发展起来，从宋至清为中国玉文化的民玉阶段（宋—清代）。
.辽宁省博物馆战国谷纹玉璧
玉除了为帝王朝廷专用之外，由于工商业发达和玉器的商品化生产，工商、富户人家置朝廷禁制于不顾，从店铺购置玉器用于喜庆、佩戴、文房、宴饮、鉴赏、收藏等物质文化生活的方方面面。民玉是商品玉，没有礼玉特殊的阶级属性，与王玉不同，民玉的特点是与民间生活更加贴近，有着生动清新的艺术风格。
天津博物馆战国谷纹出脊玉璧
高古玉三大价值体现：
① 高古玉的历史价值：高古玉具有着悠久的历史，象征着古代文明，通过高古玉的造型、纹饰和沁色，可以知道它所处的环境，对于历史的还原有着重要的意义。
② 高古玉的艺术价值：高古玉大多数都是官玉，象征着官员的身份和地位，每一件高古玉作品都有着很强的艺术性，代表着汉代以前的文化艺术。
③ 高古玉的收藏价值：高古玉具有文化、历史和艺术性，收藏高古玉就是收藏财富，每一件高古玉藏品都是收藏爱好者追逐的目标，玉石界备受追捧的艺术魁宝。
