说起文房四宝的笔墨纸砚，被人们广为熟知，而刻铜文房却鲜有知晓。其中，集书画艺术与雕刻艺术于一身的铜墨盒享有“最后的文玩”之称，在历史上曾经备受青睐。铜墨盒盛行于清中晚期，清末震钧著《天咫偶闻》中记载：“墨盒盛行，端砚日贱。宋代旧玩，不逾十金，贾人亦绝不识。士夫案头，墨盒之外，石砚寥寥。”铜墨盒所受青睐的程度由此可见一斑。随着时代的发展，铜墨盒渐渐淡出人们的生活，但作为文房收藏的品类之一，铜墨盒仍具有较高的收藏价值。
工艺考究 文人名士参与创作
铜墨盒从材质上分为紫铜、白铜、黄铜、纯银、黄铜镀银等，也有将紫铜、黄铜、白铜集于一身的“三镶”工艺，其造型有圆形、扇形、方形、古琴形、书卷形等。当时，由于砚台不便于随身携带，铜墨盒便成为替代砚台的重要用具。文人出门时，将墨汁倒在墨盒中的海绵上，需要写字时用毛笔直接蘸取海绵上的墨汁，省去了研墨时间，简便快捷。随着时代的发展，钢笔等更为便捷的书写工具逐渐在日常生活中取代了毛笔，铜墨盒也就渐渐地淡出了历史舞台。
在铜墨盒盛行时期，不少文人雅士、艺术名家不仅喜欢使用铜墨盒，更参与到其创作中。如民国初期，齐白石、陈师曾、姚茫父、金城等书画名家，常赴北京琉璃厂，切磋书画技艺。在尽情挥洒艺术才华的同时，这些书画家还时常为书画店负责人提供刻铜墨盒的画稿。如画家金城与刻铜名手张寿丞就曾合作制盒，金城笔法工细的花鸟的画稿，经张寿丞功力精湛的刀法刻于盒面，诠释出别具一格的金石之味。北京画院相关出版资料显示，张寿丞也曾向齐白石索取画稿，可佐证刻铜文房创制与书画家之间不可分割的联系。
又如民国画家陈师曾常将梅、兰、竹、菊“四君子”题材的画作制于墨盒之上并为其命名，这体现出他对铜墨盒的偏爱。民国名家姚茫父对于墨盒画稿的绘制情有独钟，他与琉璃厂经营印章墨盒店的张樾丞为好友，常合作创制刻铜作品，姚茫父将其对古物古学、瓦当碑帖与佛造像的兴趣与研究融入墨盒画稿中，独具韵味。
小众藏品 价格跨度较大
与传统书画和古董瓷器相比较，刻铜墨盒在当今市场中仍属小众范畴。然而，铜墨盒却以其质地坚固、造型小巧、画面雅致等特色赢得了一批忠实的收藏爱好者。据了解，自2003年起，这些收藏爱好者自发组织雅集与交流活动并一直延续至今，其中2008年、2010年、2012年、2014年分别于北京、上海、湖南长沙、山东济南举办过4届全国性的文房刻铜雅集活动。
与清末民初较大规模的刻铜墨盒售卖群体相异，在当今市场里几乎没有专营刻铜一项的实体店铺，而刻铜仅作为文房杂项中的一部分，偶尔出现在市场一隅。
据笔者了解，整体上刻铜的价格呈现上涨趋势，根据墨盒的精美程度不同，单品价格从千余元到几万元不等，偶尔也出现数十万元的高价单品，比如上海朵云轩在2009年春拍举办了“清风堂藏铜墨盒专场”，上拍标的铜墨盒仅20组，总成交额达145.6万元；又如2012年夏，上海某藏家在一次拍卖会中的唐云旧藏专场中以37.95万元拍得一方白石款花鸟题材圆形黄铜墨盒，也属于铜墨盒拍卖出现的较高价。
谨慎辨别 收藏铜墨盒需防范伪作
随着收藏的普及，铜墨盒已引起越来越多收藏者的兴趣，不少人都加入了收藏铜墨盒的队伍。对于大众收藏者来说，收藏铜墨盒需要多方面进行考量。如从外形上看，铜墨盒整体较坚固，但盒盖部分的边缘材质较薄，容易损坏。目前市面上流传下来的铜墨盒大部分因已被使用过，墨汁残留在盒内，经数十年的腐蚀，四角极易开裂，因而在购买时要特别注意墨盒盖边缘是否有开裂、破损的现象。
从工艺上来说，精品铜墨盒多出自名家，以工艺精湛著称。如陈寅生、张樾丞、姚茫父等的作品价值普遍高于普通作品。此外，使用特殊工艺制作、器形独特，或由著名书画家提供画稿、与历史人物和历史事件有关等因素，也会提升刻铜墨盒的收藏价值。
在材质方面，铜墨盒的材料多为白铜和黄铜。一般来说，用白铜制作的铜墨盒光泽柔亮，手感光滑细润，盒面上镌刻的文字和图案与黄铜材质的铜墨盒相较更具有表现力。但如果黄铜墨盒有极好的工艺，也值得收藏。另外，由白铜、黄铜、紫铜共同制造而成的“三镶”铜墨盒，由于市面上较少见，收藏价值较高。
此外，在收藏铜墨盒时，需要注意辨别旧盒旧仿、旧盒新款等造假现象。旧盒旧仿是指在民国期间制造出的仿品，因陈寅生、姚茫父等名家刻制的铜墨盒作品价格较高，大量赝品在民国时期就已流通，现在鉴定起来十分困难。以陈寅生作品为例，他的刻铜墨盒代表了明清时期乃至近代刻铜工艺的较高水平，带有“寅生刻”落款的铜墨盒成为收藏家追求的对象。正是这种稀缺性，促使市场出现了大量仿制品，据不完全统计，晚清民国时期被标注为“寅生刻”的赝品铜墨盒约占80%，当代就更难见真品。旧盒新款也是常见的造假手法。有的老铜墨盒本身为旧时所制，但却被现代作伪者多用电动刀、激光等工具加刻名款、年款。
除了要辨别伪作之外，收藏铜墨盒还要注意旧盒新补的问题。使用频繁的墨盒，子口与砚板容易破损，甚至脱落，盒底容易磕碰变形，出现内陷、磨穿。这些部位损坏后，使用者往往请人进行修补。因此，购买旧墨盒时，对上述部位要仔细观察，看清楚是否经过更换或修补。一个做工精良的墨盒，如果盒盖保存完好，其他部位虽经修补，仍有收藏价值。另外，还有一些铜墨盒本身被作为重要的礼品，不曾使用，这些墨盒内壁不仅没有墨痕，甚至连吸墨的海绵都没有。这种未经使用的墨盒，其珍贵程度甚至会高于名家所制的、墨痕累累的墨盒。
