元青花这个概念是一位美国人确定的，这对我们来说多少是一件耻辱的事情。美国佛利尔艺术馆的中国古陶瓷学者约翰·亚历山大·波普，对于元代青花瓷感兴趣的人来说应该是“如雷贯耳”了，虽然他并不是元青花的发现者和第一个研究者，但却是元青花研究的一面旗帜。
20世纪50年代，美国学者约翰·波普博士根据珀希瓦尔·大维德爵士收藏的一对有“至正十一年”（1351年）铭的青花云龙纹象耳瓶。
结合土耳其托普卡比宫博物馆和伊朗阿德比尔寺藏品，从传世器物中辨识出一批与“至正十一年”铭青花云龙纹象耳瓶纹饰类似的青花瓷器，将它们命名为“至正型”青花。用这对瓷瓶上的纪年文字以断代，减少了许多费力的说理和繁琐的考证。系统认识和研究元青花的历史不过60年，几乎所有的元青花瓷器都没有纪年身份，存世的相关文献资料也极其稀少。
波普的贡献在于，他第一个分离出收藏在中东的一批元代青花瓷，并且提出了著名的14世纪青花瓷的理论。
他结束了此前元青花研究的混乱和停滞不前的状态，使之“朝更清晰的方向迈出了脚步”。波普的上述学术成果，集中在他所著的两本书上，即1952年出版的《14世纪青花瓷器：伊斯坦布尔托布卡普宫博物馆所藏一组中国瓷器》和1956年出版的《阿德比耳神殿收藏的中国瓷器》。我们今天说的元青花，是指元代时期生产的青花瓷器？还是元代景德镇生产的青花瓷器？元朝历史存在98年，版图1372平方公里，在这个时间和空间中一共有多少窑口？这些窑口中又有生产了多少青花瓷？人们常把青花瓷比作舞台上的青衣，素雅高洁，清丽婉转，像极了中国的水墨画。 中国青花瓷自诞生至今已有700多年，却为何只有元青花价值连城？这里面的因素有很多，要从元青花的颜料来源、艺术价值、存世情况等三个方面来分析。
元青花的颜料，以苏麻离青（或译作苏勃尼青）最为美妙
这是一种极为纯正而又个性突出的颜料，用它描绘出的青花瓷器，因有鲜明、大方、潇洒、立体感强等诸多优点而倍受人喜爱。 苏麻离青本是产于古波斯一带独有的一种矿物质钴料。（一说是产于今伊拉克的萨马拉地区；另一说是产于伊朗德黑兰以南 400公里的格哈默沙村的山中。）可惜的是，此料太稀少、太珍贵，从元代至正年到明朝宣德年后便绝迹了，现在，只能看到当时采掘后遗弃的一个个废洞。 元代至正年间，苏麻离青辗转万里来到中国，其中的艰辛我们难以想象。若非元朝大力开拓疆土，将势力范围扩大到古波斯一带，苏麻离青根本就不可能被发现，也就没有所谓的元青花了。
如此珍稀的颜料，自然被当时的生产者及权贵奉为至宝，被专门用于官窑中大小不同的青花瓷器的描绘。其中以大型器物，如大罐、大梅瓶上所表现出的特征最为亮丽。类似最华丽的衣彩披在了最好的模特身上，使其满屋生辉、惊艳群芳。 由于当时的生产者条件不同，所以，存在着颜料中苏麻离青料含量或多或少的问题。即有的器物使用的多，则浓一些；有的器物使用的少，便淡一些；或在苏麻离青料中混入国产料，或浓或淡。这就是后来造成元青花瓷颜色千姿百态，几乎没有一只一样的原因
元青花的主色调以蓝白为主，这主要是受波斯文化的影响
因为蒙古人喜欢白和蓝，而蓝色又是伊斯兰文化的主色调
13世纪初，大批阿拉伯人、波斯人和崇尚伊斯兰文化的突厥人进入中国，其中有工匠、天文学家和医学家，他们带来了西域文化。 元朝建立后，又有大批穆斯林知识分子、商人，通过丝绸之路来到中国。受西域文化影响的中国工匠，开始将传统的中国图案，用青花原料画在瓷胎上，烧制出赏心悦目的青花瓷。元青花的题材众多，和其他瓷器多表现飞禽走兽、花卉虫鱼不同，元青花后期有大量绘有戏剧故事的作品问世。一是元青花受元曲和小说的影响，二是因为元朝后期，朱元璋长期驻扎景德镇，他对战争和人物题材的偏爱影响到了元青花。元青花是一个划时代的作品，它与唐宋年间的陶瓷有着本质性的区别它使中国陶瓷从素瓷向彩瓷过渡，其丰富的绘画艺术更赋予了中国陶瓷装饰性的功用。 元青花价值连城既有上述原因，更重要的是它的自身工艺也达登峰造极的水平。其雄浑矫健的造型、张力十足的纹饰、浓艳深透的青花发色、通体弥漫的雄霸之气，强烈地震撼着每个喜爱元青花的人。
元青花之所以如此珍贵，很重要的一个原因在于它存世量极为稀少 东京出光美术馆藏有“昭君出塞”青花罐，美国波士顿美术馆有“尉迟恭救主”青花罐，日本大阪万野美术馆有“百花亭”青花罐，英国铁路基金会有“锦香亭”青花罐。苏富比1996年拍卖的“三顾茅庐”青花罐、“西厢记”青花罐、“细柳营”青花罐，都为私人收藏。 其中原因在于：元青花在14世纪中期及稍后，通过贸易渠道运往西亚、南非、欧洲和东南亚等地，所以，目前全世界的元青花都固定藏于几处，从来没有分散过。 第一个是土耳其的托布卡帕皇宫，这批元青花的收藏时间是1453年，存世品质极为上乘，一共40件，从不公开展出，一直秘藏于皇宫的府库中。第二个收藏量较大的是伊朗的阿克比尔寺，共收藏了32件。第三个收藏地是中国江西的高安，在高安的地库里藏有19件元青花，是20世纪80年代一次性出土的文物。正宗的元青花全世界不过300件，画有人物的元青花罐更为稀缺，全世界不足10个，都藏于博物馆和私人手中。 而北京故宫、台北“故宫”乃至全国所有的博物馆，都没有一件元青花人物罐，可见其珍罕的程度。 |
