人物无今古，须臾出手中，衣冠千代异、肝胆一般同，造化眼前妙，流传域外雄，集中人八百，童臾献神功。

                                                                                                     ——郭沫若

泥人制作最开始出现在南北朝时期，惠山泥人和天津的泥人张、大吴泥塑被同称为中国"三大泥塑"。惠山泥人做工精致，造型优美，注重对人物性格和表情的塑造，具有浓郁的江南特色。

到了清朝时期，惠山已经出现了规模比较大的泥人作坊，大师王春林的泥人作品——五盘泥孩儿进献到了皇宫，乾隆皇帝啧啧称赞，也推动了当时惠山泥人的发展和繁荣。到了同治和光绪年间，惠山泥人的主题主要偏向于戏剧题材，惠山泥人的发展也进入了鼎盛时期。

从清末至中华人民共和国成立之前，战乱频繁，人民生活动荡不安，泥人艺术遭受了严重摧残。第二次世界大战造成惠山泥人作坊的相继倒闭和艺人的失业。抗战胜利后，惠山泥人的生产虽然有所恢复，但已失去了原有的淳朴之美，表现内容上发生了可悲的变化。这一时期的惠山泥人历史充满了血和泪的印记。

解放后，在党的领导下，惠山泥塑重新焕发了青春，无论在艺人的政治思想上、经济生活上，还是内容和表现技术上，都获得了提高。作品在继承传统的基础上，吸收各方面的优点，反映了人民的生活面貌。

在年画、剪纸、瓷器等传统手工艺作品中，我们常常看到一对团坐的胖娃娃，其实那就是来自无锡惠山民间传说中的“大阿福”。相传这对抱着宠物的胖娃娃只用微笑就制服了怪兽，于是惠山人就用泥人塑造出他们的形象，并寄托了人们避灾辟邪的祈愿。

一个胖墩墩的儿童团坐，手捧温顺驯服的猛兽，朝着人们甜甜地微笑，一副孩子气，一脸福相惹人喜爱。

这里还有个无锡最有名的神话故事。传说在很久很久以前，无锡人过着快乐安心的日子，但在惠山一带，那时荒草丛生，古木参天，常有野兽出没，其中有一只青毛狮，专吃孩童，人们害怕极了，拜神求仙。天上的神仙知道了，就化为金童玉女，一个叫阿福，一个叫阿喜，他俩下凡，来到惠山脚下，略施魔法，把青毛狮收服了，阿福阿喜把青毛狮带回到天上去了。从此，无锡人又过上了快乐安心的日子。无锡人为了感谢阿福阿喜，就用泥土捏了两个泥娃娃，就叫阿福阿喜。

它还被“中国旅游年”、“金鸡百花奖”定为吉祥物，北京奥运会吉祥物福娃的原型也来自于“大阿福”。

大阿福因造型饱满，线条流畅，色彩鲜艳，情趣盎然而广受人们的喜爱。它代表着人们对孩子健康成长、吉祥如意的美好愿望。

惠山泥人做工精致，造型优美，注重对人物性格和表情的塑造，具有浓郁的江南特色。尤其是在对人物的神情、衣着、色彩乃至身上的细节配饰都要求细致的手捏戏文中，彩绘之精彩最能突出。

从清代起，泥人的制作上就有塑和彩的分工，当代大师喻湘莲的作品也基本上都是与彩塑大师王南仙分工合作完成。

惠山泥人中二十四组泥人组成的二十四孝，在其貌不扬的黝黑泥土中出了戏中百态，更有游园惊梦，十五贯，海瑞罢官等各种生动的戏文令我们叹为观止。

惠山泥人拥有独特的东方美，它们随着社会的进步，不断增添着时代赋予的美学特征，将民间艺术家淳朴的艺术感悟完美地表达出来。

虽然在近代史上，惠山泥人曾经面临着巨大的挫折和挑战，但是在新中国政府和匠人的保护之下，这一项技艺得到了恢复和传承，并且流传至今，是中国极具代表性的工艺品之一。