沉香作为一种珍贵而稀有的自然资源，自古以来就被掌握在极少数权贵手中，被世俗生活所憧憬。沉香的文化自古就是一种奢侈的贵族文化，它流传在中国古代皇亲贵胄、文人雅士所组成的上流社会中。

沉香自然而然地被赋予了一种独特的神秘感和尊贵气质，在中国香文化的历史上展现着其优雅和高贵的生命力。沉香，看起来着实其貌不扬，但盈香奇特、神秘高雅，一直以来为皇亲贵胄们所钟爱。历代皇亲贵胄们对精致生活的享受和对品闻沉香所带来的心灵体验的追求，使得沉香融入到皇室生活的诸多细节中。

汉武帝执政时期，随着丝绸之路的开辟，大量的沉香开始流入内地。

沉香特有的香味和神韵很快受到了皇室贵族的喜爱。南北朝时期梁朝的创建者梁武帝也喜用沉香祭天，并渐渐形成一种风气。更不用说隋炀帝对沉香的酷爱甚至到了匪夷所思的地步，“除夜火山烧沉香甲煎不计数，海南诸香毕至矣。”唐朝的皇室贵胄对沉香的使用更胜，皇室如此，权臣也不甘后人。

最著名者当属杨国忠的“四香阁”，此阁“用沉香为阁，檀香为栏，以麝香、乳香和为泥饰壁”，甚至比皇宫中的沉香亭更为奢华。到了宋朝，沉香不仅是皇室贵胄眼中的芳香之物，更是文人雅士心中怡情养性、启迪性灵的妙物。

沉香独特的香气能给人带来宁静高雅的心灵感受，以至于中国古代的文人雅士将焚香作为头等雅事。他们爱香、惜香，无论是作诗填词、抚琴赏花，还是宴客会友、独居冥想都要焚沉香。似乎只有先焚上一柱清香，这淡淡的香韵与袅袅的香烟才能达到文人雅士们心中所想的宁静高雅的意境，才能启迪性灵。

如果说，皇室贵胄用香、品香，是对精致生活的享受，那么，文人雅士品香、制香则更体现对沉香文化的审美，对“以香观心”的内在精神追求。沉香文化，代表的不仅是奢华与尊贵，更是对自己内省、脱俗精神境界的理解和追求，是一种真正的贵族文化。