在世界各国悠远的历史文化及珍贵留存的文学史料中，都不难发现对沉香的记载。虽然，对沉香的描述出现在不同的时代与地理方位，但其的独特皆被一再反复提及: 王公贵族们以拥有沉香做为其身份地位崇高的象征；下臣与平民争相进献沉香作为荣耀上位者的最崇高的方式；宗教人士喜欢沉香的清灵净气；名人雅士爱玩赏沉香耐人寻味的姿态；沉香的神奇药效更被如神迹般传诵着。

    在中国，沉香的使用可追溯至远古时代，在最古老的药书里，记载沉香为至极珍贵的药材。除了药用之外，沉香亦被用做香料与各种装饰，为地位和财富的象征。

    在韩国，沉香并不是一个广为流传之物。归究原因，除了沉香本身皆为进口品且供给极为有限，在韩国历史的大部分时期里，沉香为各朝代国王的专属品。

    根据日本书纪记载，日本沉香的传入可追溯至古天皇三年(公历595年)， 一只长2.5公尺的大木块由海上漂流至淡路岛。由于其特有的香气，当地领主将此木块进献于朝廷。之后，在博学的圣德太子鉴定之下，确定为沉香，此为沉香传入日本的起源。

    在古代近东及埃及地区，沉香主要用来使用于高级香料的原料。在埃及，沉香更是防止木乃伊腐烂的最重要材料。在圣经里，沉香曾特别被提到是上帝所栽种的植物。沉香在当时的使用者大多为国王或是贵族，从此可以反映出沉香的珍贵性。