焚一炉香，无论是在文人墨客还是风流雅士的笔下，都是一段韵味隽永的美谈。但其实沉香不但可制成熏香，亦可做成精妙绝伦的雕刻品，在古代非显贵不能享用。由沉香制作的艺术品、工艺品在我国已经有很长的历史了。沉香唐代朝堂设有香案，百官上朝，衣衫染香以示崇敬与庄重。唐人将沉香做成精美绝伦的画箱、毛笔、刀柄等，在现今日本正仓院依旧可看到这些宝贵的宫廷遗物。唐代皇帝多笃信佛教，将沉香作为珍贵的供佛宝物。1987年于法门寺出土的唐代皇室供佛指舍利使用的沉香，虽经历了千年岁月，但仍然保有了上品沉香木的肌理形态。到了宋代，宫廷里更是普遍使用沉香。在宋徽宗的绘画作品里，也有对品香情景的描绘。
史载宋时“一两黄金一两沉香”，至明清已成“一寸沉香一寸金”了，充分说明了沉香资源的稀缺性及其具有的巨大升值空间。如今，随着其价值被人们重新认识，沉香又成为拍卖市场上的新宠。近几年各大拍卖公司都有沉香艺术品上拍，并且都创下了很高的成交记录。总体上看，上拍的沉香物件都属于小件。这也是由沉香的形成特点所决定的。一般优质收藏级的沉香很难有大料出现，所以沉香艺术品以体形小巧多见。在创作技法上，多属于雕刻品。为了避免对这一稀缺材料的浪费，艺术家需借鉴使用类似牙雕和竹雕等的雕刻技法来完成创作。用途上，从清供摆件到笔筒、笔架、笔杆、茶具，从宗教雕像、供品、佛珠到刀柄、挂坠，多种多样，不一而足。
近几年沉香价值有了数十倍的攀升，且从未下行。而且由于当下需求量日益增大和资源的不可再生性，必将使其持续升值。此外，相对于瓷器、书画等传统艺术品，沉香的投资空间更大。1995年，华盛顿公约组织将沉香树纳入“濒临绝种野生动植物”的保护名单，可见沉香的珍稀性。同时，沉香更是一种具有很大的不确定性的产物，需要气候、环境、时间、机缘等各种因素综合作用才可形成。优质沉香的生成需千万年的时光，而两三千年来，人类采集挖掘沉香的工作却从没间断过，这就必然造成几乎不可再生的沉香资源越来越稀缺。
从创作时代上看，各大拍卖公司所上拍的沉香艺术品主要集中在明、清、民国、现代这四个时期。早在宋代，“一两黄金一两沉香”的价格已算天价，经过几百年采集挖掘后的今天，其稀缺程度就可想而知了。另外，采集沉香的工作非常艰难。沉香不像矿物，有矿脉可循，想寻找埋藏于土层的沉香，只有依靠祖辈相传的经验。而环境的险恶也使这项工作充满了不可知的凶险。即便这样，要采到上好的沉香现在也几乎不可能了。举例而言，收藏级越南产区的沉香2007年全年产量不足20公斤，2008年产量不足10公斤，而2009年产量仅有几公斤。这组数据足以说明沉香资源稀缺的现状。
哪种沉香制作的艺术品最好呢?应该说，无论是艺术品还是品香的香材，都以上等熟香为佳。材料越珍稀，效果越好，价值自然也越高。制作艺术品有体积的问题，太小很难下刀;而就品香而言，则更注重味道。
品评一块沉香的优劣，通常不仅仅以重量为标准，还要从香味、质地、产区、形态、色泽等多方面去评价。而作为艺术品，更不能单纯以重量来衡量，诸如作者的知名度、工艺技法、巧思意境等都是不可忽视的因素。
拥有一块上好的沉香艺术品，绝对是一件可遇不可求的事情，如何保存就显得十分重要了。沉香的保存需要有适宜的温度和湿度，通常温度以18-21℃为最佳，相对湿度保持在65%-75%之间;注意通风防潮，避免阳光直射，避免和洗涤用品等含有化学成分的液体接触。平时的保养也十分重要。虽然沉香本身并不惧怕雨水、汗水，但是切勿让沉香木沾上肥皂、香皂、洗衣粉等，特别是洗发水，否则分布在沉香表面的沉香油会与这些洗涤剂的某些成分产生化学反应后被洗掉。如果不慎沾上洗涤用品导致味道变淡，可以用砂纸轻轻打磨一下，味道就会重现。对于沉香手串，平时佩戴的时候也会形成自然的包浆，味道淡一些也无妨，只需晚上睡觉时把它放在枕头下面或用密封塑料袋封装，再拿出来时还是香味依旧。
沉香的手串如何“盘”?最简单的方法就是用柔软的棉布盘搓一个星期，算是抛光。软布表面会有痕迹，这是正常现象。一个星期后颜色会变淡。然后自然放置一个星期，让珠子自然干燥，同时表面和空气均匀接触形成细密的氧化保护层。手盘时确保手已洗净并干透，不可用汗手直接盘。串珠的孔口周围一定要盘到。一天盘30分钟左右，一到两个星期后，可以感觉到干手盘珠子的时候有粘阻感。此时珠子表面已经形成了一层薄薄的包浆，可以放置一段时间进行自然干燥，也让包浆进行一定程度的硬化。这一过程重复三个月的时间后，珠子会发出很有灵气的光泽，盘得好的珠子有时会呈现较强烈的反光，类似玻璃的光泽。如果珠子脏了，可以用微微湿润的棉布擦拭几遍。放置一段时间再盘的时候，珠子的所有区域都尽量盘到，特别是孔口。最忌的就是急功近利，一个过程一个过程地慢慢来，随着珠子的变化可以得到一种精神的愉悦。
纵观历史，“香”文化蕴涵了浴佛礼佛的风俗传承，赋予人们思想上的悠远旷达。沉香作为香文化的载体，包含了巨大的艺术审美价值和历史文化价值，更因其具有相对的价值稳定性和资源稀缺性，升值空间大，作为时下又一收藏新宠，必将备受追捧。
沉香，以其缥缈悠远的云烟，优雅愉悦的香气博得古今中外高雅人士的一致喜爱。除此之外，它更有通关开窍、畅通气脉、养生调理等药用价值。
古人对沉香的主要效能，归纳起来主要是为人体“袪除恶气、调节体内气的运行”，而这正是治疗疾病的根源。这种“祛秽”之效在黄庭坚的这首诗中用短短一行字，道出了真理：
险心游万仞，燥欲生五兵。隐几香一炷，灵台湛空明。
香好比是一层屏障，将外界的燥欲和危险隔开，人隐在香的氛围之中，身心清明。
香是千百年来的雅物，对人的作用超越了味觉和感官的享受，是养性、养生的良药。只有贴近于它，才可领略到那沁人心脾的芬芳与高雅之中蕴含的神奇力量。
宋徽宗时宰相蔡京每次焚香，先命令丫鬟封闭门窗用数十樽香炉在室内焚熏香料，等到香烟充满整个房间，就卷起正北方向的帘子，香气蓬勃如雾，缭绕在庭际之间，蔡京对客人说：香必须这样烧，才有气势。
古人焚香是为了享受高雅，也是宫廷贵族们显示身份的象征。而在现代喧闹的都市生活中也需要这种动中求静的意境。在客厅里摆上一个香炉，焚上一柱香，闭目养神，静静地感悟香气中带来的奇妙感受。熏香还可以有助于提神醒脑、消除疲劳，自己浮躁的心也会变得踏实。
香为“聚天地纯阳之气而生者”，以纯阳之性，上而感于天，故有“感格鬼神”之功；下能扶正祛邪，通经开窍，清净身心，达到保健养生的效果；香“能觉睡眠”可能是一个令人听而惑之的话题。导致睡眠不好的原因众多，但从根本上讲，多数是因为一天的劳作，使正阳元气耗损过多所致。一炉好香，阳气充盈，既可扶正祛邪，又能培补元阳之气，自然可以安眠。
香既能愉悦心境，如良友相伴，又可尘里偷闲。一炉真香亦可暗香盈室，即使整日炉香不断也不会伤及人的身心健康。所以，几千年来，好的香品都被视为生活中的妙物，四时常用，家居常备。
近几年，沉香的火爆让更多人认识到并体会到了优雅的“用香生活”。沉香的产地从中国的广东、海南等地到整个东南亚地区，再延伸至印尼群岛，每个产地因树种的不同、当地气候土壤的不同，因此产出了不同品种的沉香，在形态上的差别不是特别大，但味道差别却是比较明显的。
